UKRAJINA

Ukrajina je suverena država smještena u istočnoj Evropi, po površini najveća zemlja čija se teritorija u potpunosti nalazi unutar evropskog kontinenta. Poznata je po prostranim plodnim ravnicama, bogatoj istoriji, kulturnom naslijeđu i strateškom geopolitičkom položaju. Nakon raspada Sovjetskog Saveza, Ukrajina je proglasila nezavisnost 1991. godine. Glavni, najveći i istorijski najznačajniji grad je Kijev, smješten na obalama moćne rijeke Dnjepar, koji predstavlja administrativni, naučni i kulturni centar države.

Ukrajina se nalazi u istočnoj Evropi, a na jugu izlazi na Crno more i Azovsko more. Graniči sa Bjelorusijom na sjeveru, Rusijom na istoku i sjeveroistoku, te sa Poljskom, Slovačkom, Mađarskom, Rumunijom i Moldavijom na zapadu i jugozapadu. Zahvaljujući svom prostranom geografskom položaju na raskrsnici puteva između zapadne i istočne Evrope, te centralnog dijela evroazijskog kontinenta, zemlja ima izuzetnu geostratešku važnost.

Reljef Ukrajine je pretežno ravničarski, s obzirom na to da više od 95 posto teritorije čine prostrane nizije i blago zatalasane visoravni. Najznačajniju nizijsku cjelinu predstavlja Istočnoevropska nizija, dok se na jugu prostire ravnica uz crnomorsku obalu. Planinska područja zauzimaju manji dio zemlje na krajnjem zapadu, gdje se pružaju šumoviti Karpati, te na jugu poluostrva Krim, gdje se nalaze Krimske planine. Najviša tačka u državi je planina Hoverla na Karpatima, sa nadmorskom visinom od 2.061 metar.

U Ukrajini pretežno vlada umjereno kontinentalna klima, koja na krajnjem jugu poluostrva Krim poprima specifične submediteranske karakteristike. Zime variraju od umjereno hladnih u zapadnim i centralnim dijelovima do oštrijih i snježnih u istočnim unutrašnjim predjelima, dok su ljeta topla, a u južnim ravnicama često i vrlo vruća. Padavine su najčešće zastupljene u formi kiše tokom proljetnih i ljetnih mjeseci, dok se u zimskom periodu redovno formira snježni pokrivač.

Hidrografska mreža Ukrajine je izuzetno razvijena i obuhvata brojne velike rijeke koje uglavnom teku od sjevera prema jugu i ulijevaju se u Crno i Azovsko more. Najvažnija rijeka u zemlji je Dnjepar, četvrta po dužini rijeka u Evropi, koja dijeli zemlju na dva dijela i posjeduje ogroman energetski potencijal uz niz vještačkih akumulacija. Pored Dnjepra, značajne vodene tokove čine Dnjestar, Južni Bug, Siverski Donjac i Dunav, koji formira dio jugozapadne granice. Na jugu zemlje nalaze se i brojne plitke lagune i estuari.

U Ukrajini živi oko 38 miliona stanovnika. Većinsko stanovništvo čine Ukrajinci, dok među brojnim nacionalnim manjinama značajan udio imaju Rusi, Bjelorusi, Rumuni, Bugari, Tatari i druge zajednice. Službeni jezik je ukrajinski, koji pripada istočnoslovenskoj grupi jezika. Najveći urbani centri, privredne i kulturne metropole zemlje su Kijev, Harkov, Odesa, Dnjipro, Donjeck i Lavov.

Privreda Ukrajine se temelji na izuzetno plodnom poljoprivrednom sektoru, bogatim rudnim bogatstvima i razvijenoj teškoj industriji. Zahvaljujući prostranim površinama prekrivenim čuvenom crnicom (černozemom), zemlja je globalno poznata kao jedan od najvećih svjetskih proizvođača i izvoznika žitarica i suncokretovog ulja, zbog čega je često nazivana "žitnicom Evrope". Pored agrobiznisa, značajnu ulogu imaju metalurgija, mašinstvo, proizvodnja čelika i rastući IT sektor. Zvanična valuta u državi je ukrajinska hrivnja (UAH).

Kultura Ukrajine je duboko ukorijenjena u bogatoj istočnoslovenskoj tradiciji, folkloru i viševjekovnom istorijskom naslijeđu. Zemlja je dala brojne istaknute književnike (poput Tarasa Ševčenka), slikare i naučnike, a prepoznatljiva je i po tradicionalnom umjetničkom vezu (vyšyvanka), živopisnim narodnim nošnjama i arhitektonskim spomenicima pod zaštitom UNESCO-a. Tradicionalna ukrajinska kuhinja obuhvata nadaleko poznata jela, kao što su ukusna supa borsch (borsšč), varenyky i holubtsi.