MADAGASKAR

Republika Madagaskar ostrvska je država smještena u Indijskom okeanu, od istočne obale afričkog kontinenta odvojena širokim Mozambičkim kanalom. Sa površinom od preko 587.000 kvadratnih kilometara, Madagaskar je četvrto najveće ostrvo na svijetu. Zbog duge geografske izolovanosti, dom je nevjerovatnog broja biljnih i životinjskih vrsta koje se ne mogu naći nigdje drugdje na Planeti. Glavni i najveći grad je Antananarivo.

Madagaskar se nalazi u južnoj hemisferi, istočno od kopna Afrike. Ostrvo se pruža u pravcu sjever-jug u dužini od oko 1.600 kilometara. Budući da je u potpunosti okružen vodama Indijskog okeana, nema kopnenih susjeda, a najbliža kopnena država na zapadu mu je Mozambik.

Reliefno se Madagaskar dijeli na tri glavne paralelne cjeline: uzani istočni obalni pojas sa tropskim šumama, visoki centralni masiv (Centralna visoravan) sa brežuljcima i plodnim dolinama, te niže, sušnije visoravni i ravnice na zapadu. Zbog prevlasti crvenog lateritnog tla u unutrašnjosti, ostrvo često nazivaju i „Veliko crveno ostrvo“. Najviši vrh države je Maromokotro, koji doseže 2.876 metara nadmorske visine.

Klima na Madagaskaru je tropska, sa značajnim varijacijama koje zavise od nadmorske visine i izloženosti vjetrovima. Istok zemlje je pod uticajem vlažnih pasata i ima tropsku kišnu klimu tokom cijele godine, dok zapad i jug imaju izraženiju sušnu sezonu. Na ostrvu se generalno smjenjuju dva glavna godišnja doba: topli i kišoviti period (od novembra do aprila) i prohladni i suhi period (od maja do oktobra). Ostrvo povremeno pogađaju i tropski cikloni.

Hidrografsku mrežu Madagaskara čini niz rijeka koje uglavnom izviru u centralnim planinama i teku ka dvije strane – kraće i strmije teku na istok u Indijski okean, dok duže i mirnije rijeke teku prema zapadu i ulivaju se u Mozambički kanal. Najznačajnije rijeke su Mangoky, Betsiboka, Tsiribihina i Mananara. Mnoge rijeke su plovne u svojim donjim tokovima i ključne su za navodnjavanje poljoprivrednih površina.

Na Madagaskaru živi oko 29 miliona stanovnika, koji se collectively nazivaju Malageši. Stanovništvo je mješovitog porijekla, spajajući korijene iz jugoistočne Azije (austronezijski narodi) i istočne Afrike, uz uticaje Arapa i Indijaca. Službeni jezici su malgaški i francuski. Većina stanovništva praktikuje tradicionalna autohtona vjerovanja povezana sa kultom predaka, dok su značajan dio i hrišćani te manjim dijelom muslimani.

Privreda Madagaskara se u najvećoj mjeri zasniva na poljoprivredi, u kojoj radi preko dvije trećine radne snage. Glavni poljoprivredni usjev i osnovna hrana stanovništva jeste riža, čiji se uzgoj odvija na terasastim poljima širom visoravni. Ostrvo je poznato i po izvozu začina, naročito vanilije, karanfilića i bibera. Značajni su i tekstilna industrija, rudarstvo (eksploatacija grafita, hroma i dragog kamenja) te jedinstveni turizam. Službena valuta je malagaški ariari (MGA).

Madagaskar je globalno prepoznatljiv po svojoj jedinstvenoj bioraznolikosti – čak oko 80% biljnih i životinjskih vrsta na ostrvu su endemi, što znači da ne postoje nigdje drugdje na Zemlji. Najpoznatiji stanovnici ostrva su lemuri, kojih ima na desetine vrsta. Pored njih, simbol prirode je i monumentalno drvo baobab. Kultura Malageza počiva na snažnom poštovanju predaka, tradiciji građenja specifičnih kuća na stubovima i bogatom usmenom predanju.