LESOTO

Kraljevina Lesoto suverena je i potpuno kontinentalna država smještena u južnoj Africi. Predstavlja enklavu u potpunosti okruženu teritorijom Južnoafričke Republike. Glavni i najveći grad je Maseru. Zbog svoje specifične geografske nadmorske visine, Lesoto je u svijetu poznat i pod nazivom „Kraljevstvo u nebu“.

Lesoto se nalazi u južnom dijelu afričkog kontinenta i predstavlja jednu od rijetkih enklava na svijetu koja u potpunosti leži unutar granica druge države – Južnoafričke Republike. Zbog svog položaja nema direktan izlaz na more, a ukupna dužina njegovih granica u potpunosti se oslanja na susjednu Južnu Afriku.

Reljef Lesota je izrazito planinski. To je jedina nezavisna država na svijetu čija se cjelokupna teritorija nalazi na nadmorskoj visini iznad 1.000 metara (najniža tačka u zemlji je na čak 1.400 metara visine). Većim dijelom zemlje dominiraju planinski lanac Drakensberg i visoravni Maloti. Najviši vrh je Thabana Ntlenyana, koji doseže 3.482 metra nadmorske visine.

U Lesotu vlada umjerena klima sa izraženim planinskim i alpskim karakteristikama. Zbog visoke nadmorske visine, zime su izuzetno hladne, sa mrazom i redovnim snježnim padavinama u planinskim predjelima (gdje temperature mogu pasti znatno ispod nule), dok su ljeta umjereno topla. Najveći dio padavina dešava se tokom ljetnih mjeseci u obliku pljuskova i grmljavina.

Zahvaljujući visokim planinama i obilnim padavinama, Lesoto obiluje vodnim resursima, zbog čega ga često nazivaju „vodnim tornjem“ južne Afrike. Iz njegovih planina izviru neke od najvažnijih regionalnih rijeka, uključujući rijeku Orange (Senqu) koja teče prema Atlantskom okeanu, kao i rijeka Tugela. Projekat prenosa vode (Lesotho Highlands Water Project) od ključnog je značaja za snabdijevanje vodom i proizvodnju električne energije.

Lesoto broji oko 2,1 milion stanovnika. Stanovništvo je izuzetno homogeno; većinu od oko 99% čine pripadnici naroda Basoto (Basotho). Službeni jezici u državi su sesoto (Sotho) i engleski. Većina stanovništva živi u zapadnim nizijskim predjelima, dok je planinski istok znatno rjeđe naseljen. Preko 80% stanovništva pripada hrišćanskoj vjeroispovijesti.

Privreda Lesota oslanja se na poljoprivredu, stočarstvo, tekstilnu industriju, eksploataciju dijamanata, kao i na izvoz vode i električne energije u Južnoafričku Republiku. Značajan dio prihoda dolazi i od doznaka radnika koji su zaposleni u Južnoj Africi. Službena valuta je lesotski loti (LSL), koji je vezan za južnoafrički rand.

Kultura naroda Basoto duboko je ukorijenjena u tradiciju planinskog života. Prepoznatljiv simbol nacionalnog identiteta jeste tradicionalni pokrivač (ćebe od vune) koji ljudi s ponosom nose ogrnut preko ramena, kao i specifični slamnati šešir kupastog oblika (mokorotsho) koji se nalazi i na državnom grbu. Tradicionalna muzika i ples izvode se uz autohtone instrumente, odražavajući bogato naslijeđe ovog planinskog kraljevstva.