LAOS

Laos (zvanično Laoska Narodna Demokratska Republika) jedina je kopnena država u Jugoistočnoj Aziji, smještena u srcu Indokineskog poluostrva. Prepoznatljiv je po bujnim tropskim šumama, planinskom reljefu i bogatoj budističkoj tradiciji. Glavni i najveći grad je Vijentijan, smješten uz samu granicu sa Tajlandom na obali rijeke Mekong.

Laos je okružen kopnom sa svih strana, a graniči sa pet država. Na sjeveru dijeli granicu sa Kinom, na istoku i sjeveroistoku sa Vijetnamom, na jugu sa Kambodžom, na zapadu sa Tajlandom, te na sjeverozapadu sa Mjanmarom. Zbog svog centralnog položaja u regionu, predstavlja važnu sponu između susjednih zemalja Jugoistočne Azije.

Reljef Laosa je pretežno planinski i brdovit, naročito u sjevernim i istočnim dijelovima zemlje, gdje strmi planinski lanci prelaze u duboke i nepristupačne doline. Ravnatiji tereni i aluvijalne nizije nalaze se uglavnom uz tok rijeke Mekong i njenih pritoka. Najviša tačka države je planina Bia (Phou Bia), koja doseže nadmorsku visinu od 2.819 metara.

U Laosu vlada tropska monsunska klima koju karakterišu dva osnovna godišnja doba. Kišna sezona traje od maja do oktobra, donoseći obilne padavine i visoku vlažnost vazduha, dok suha sezona traje od novembra do aprila. Temperature su tokom cijele godine visoke, uz nešto svježije uslove u višim planinskim predjelima tokom zimskih mjeseci.

Rijeka Mekong predstavlja najvažniji vodeni tok Laosa, protičući kroz cijelu zapadnu granicu i unutrašnjost zemlje, te služi kao najvažniji saobraćajni, privredni i vodni resurs. Gotovo sve veće rijeke u zemlji predstavljaju pritoke Mekonga. Vodni resursi Laosa posjeduju veliki hidroenergetski potencijal, zbog čega se ova država često naziva značajnim proizvođačem električne energije u Jugoistočnoj Aziji.

U Laosu živi oko 7,5 miliona stanovnika. Stanovništvo je etnički raznoliko i dijeli se na nekoliko glavnih grupa, pri čemu većinu čine etnički Lao narod, dok značajan udio čine i brdska plemena poput Hmonga, Khmua i drugih manjih zajednica. Službeni jezik je laoški, dok je budizam (Theravada) dominantna religija i temelj tradicionalne kulture i načina života.

Privreda Laosa se oslanja na poljoprivredu (sa naglaskom na uzgoj pirinča), rudarstvo, eksploataciju šuma i proizvodnju električne energije iz hidroelektrana koje se izvoze u susjedne zemlje. Zvanična valuta je laoški kip (LAK). Posljednjih godina privredni rast bilježi napredak zahvaljujući stranim investicijama, razvoju infrastrukture i rastućem turističkom sektoru.

Kultura Laosa duboko je prožeta budističkim učenjima, tradicionalnim umjetnostima i običajima lokalnih zajednica. Prepoznatljiva je po budističkim hramovima (vatima), tradicionalnoj muzici izvođenoj na instrumentu khaen i raznovrsnoj ručno rađenoj svilenoj odjeći. Tradicionalna kuhinja se temelji na ljepljivom pirinču (sticky rice), svježem bilju, ribi i začinima.