BENIN

Republika Benin suverena je država smještena u Zapadnoj Africi. Ustavni i službeni glavni grad je Porto Novo, dok je Kotonu najveći grad i privredno te administrativno središte zemlje. Benin ima izuzetno bogatu i složenu istoriju, a u periodu od 17. do 19. vijeka na njegovoj teritoriji se nalazilo moćno Kraljevstvo Dahomej. Država je širom svijeta poznata i kao istorijska kolijevka tradicionalne religije vudu.

Benin se nalazi u zapadnom dijelu afričkog kontinenta i ima specifičan, izdužen oblik u pravcu sjever-jug. Na jugu izlazi na Beninski zaliv, koji je dio Gvinejskog zaliva (Atantski okean). Na zapadu graniči sa Togom, na istoku sa Nigerijom, te na sjeveru sa Burkinom Faso i Nigerom, što mu daje izuzetno povoljan položaj za regionalnu trgovinu.

Reljef Benina je uglavnom ravničarski i blago zatalasan. Teritorija se može podijeliti na niske, pješčane obalne ravnice sa lagunama i jezerima na jugu, plodne visoravni i valovite platou u centralnom dijelu, te brdovita područja na sjeverozapadu. Najviša tačka države je planina Mount Sokbaro, smještena u sjevernom dijelu Atakora planinskog lanca, čija nadmorska visina iznosi 658 metara.

U Beninu vlada tropska klima sa visokim temperaturama i vlažnošću zraka tokom cijele godine. Južni dio zemlje ima subekvatorijalnu klimu sa dva kišna perioda (od aprila do jula i od septembra do novembra) i dva suha perioda. Sjeverni dio ima tipičnu tropsku klimu sa samo jednom kišnom sezonom i izraženim suhim periodom pod uticajem saharskih vjetrova.

Hidrografsku mrežu Benina čine rijeke koje uglavnom teku prema jugu u Atlantski okean ili prema sjeveru u sliv rijeke Niger. Najvažnija rijeka u zemlji je Ouémé, koja je najduža rijeka u Beninu i uliva se u lagune na južnoj obali. Pored nje, značajne rijeke su Mono na granici sa Togom i Niger, koja čini sjeveroistočnu granicu prema istoimenoj državi.

Benin ima približno 14 miliona stanovnika. Stanovništvo je etnički veoma raznoliko, a najveće grupe čine narodi Fon, Adja, Yoruba, Bariba i Somba. Službeni jezik je francuski, koji se koristi u administraciji i školstvu, dok su u širokoj svakodnevnoj upotrebi domaći jezici poput fona i jorube. Pretežne religije su kršćanstvo i islam, uz duboko ukorijenjene i široko rasprostranjene tradicionalne autohtone religije, ponajviše vudu.

Privreda Benina u velikoj mjeri se oslanja na poljoprivredu, pri čemu je zemlja jedan od vodećih afričkih proizvođača i izvoznika pamuka, kao i indijskih oraščića, manioke i kukuruza. Pored poljoprivrede, značajan dio ekonomije čini lučka djelatnost i trgovina preko luke u Kotonuu, koja služi kao važno tranzitno središte za susjedne zemlje bez izlaza na more. Zvanična valuta u platnom prometu je zapadnoafrički franak (XOF).

Kulturno naslijeđe Benina izuzetno je bogato i prepoznatljivo širom svijeta po tradiciji kraljevstva Dahomej, drevnoj skulpturi i specifičnoj arhitekturi. Benin je globalno poznat kao duhovni centar vudu religije, čiji su se običaji, muzika i rituali sačuvali i proširili širom svijeta. Tradicionalna kultura obuhvata i brojne festivale, narodne plesove, rukotvorine te prepoznatljivu zapadnoafričku kulinarsku baštinu.