BELGIJA

Belgija je izuzetno važna i razvijena zapadnoevropska država, poznata kao političko srce Evropske unije jer se u njenom glavnom gradu Briselu nalaze sjedišta ključnih evropskih institucija i NATO-a. Ova zemlja ima bogatu istoriju, prelijepu srednjovjekovnu arhitekturu, jedinstvenu jezičku i kulturnu podjelu, te svjetsku slavu po vrhunskoj čokoladi, vaflima i stotinama vrsta tradicionalnog piva. Kao ustavna parlamentarna monarhija, Belgija uspješno spaja bogato kulturno naslijeđe, kosmopolitski duh i visoki standard savremenog života.

Kraljevina Belgija se nalazi u Zapadnoj Evropi, u neposrednoj blizini Sjevernog mora. Zauzima izuzetno povoljan geostrateški položaj na raskrsnici zapadnoevropskih trgovačkih puteva. Na sjeveru graniči sa Holandijom, na istoku sa Njemačkom, na jugoistoku sa Luksemburgom, dok na jugu i zapadu dijeli dugu granicu sa Francuskom. Na sjeverozapadu izlazi na Sjeverno more, što joj omogućava izvanrednu pomorsku povezanost sa ostatkom svijeta preko svojih velikih luka, prvenstveno Antverpena.

Reljef Belgije je pretežno nizak i ravničarski, ali se postepeno uzdiže idući od sjeverozapada ka jugoistoku. Zemlja se tradicionalno dijeli na tri glavna reljefna dijela: priobalnu niziju sa pješčanim dinama i polderima na sjeverozapadu, centralni brežuljkasti plato sa izuzetno plodnim zemljištem, te brdovito i šumovito područje Ardena na jugoistoku. Najviša tačka Belgije je Botrange, koja se nalazi u masivu Ardena i doseže skromnu nadmorsku visinu od 694 metra.

U Belgiji vlada umjereno okeanska klima, koja je pod snažnim uticajem vlažnih vjetrova sa Atlantskog okeana i Sjevernog mora. Ovu klimu karakterišu blage zime i prohladna do umjereno topla ljeta, uz dosta padavina tokom cijele godine i česte oblačne dane. Primorske regije imaju nešto blaže zime i vjetrovitije vrijeme, dok u unutrašnjosti i višim predjelima Ardena zime postaju znatno hladnije, sa češćim snježnim pokrivačem.

Belgija ima gustu hidrografsku mrežu koju čine rijeke koje uglavnom teku ka Sjevernom moru. Dvije najvažnije rijeke su Šelda (Schelde) i Meza (Maas), koje predstavljaju ključne plovne puteve i arterije privrednog razvoja. Pored njih, tu su i brojne manje pritoke, kanali i vodene mreže koje povezuju industrijske centre. Izlaz na Sjeverno more i razvijena infrastruktura kanala i luka čine Belgiju jednim od glavnih logističkih čvorišta u Evropi.

Belgija ima oko 11,7 miliona stanovnika i jedna je od najgušće naseljenih evropskih država. Društvo je izrazito multikulturalno i jezički podijeljeno na tri zvanične zajednice: Flandriju na sjeveru gdje se govori holandski (flamanski) jezik, Valoniju na jugu gdje se govori francuski, te manju njemačku jezičku zajednicu na istoku. Brisel je zvanično dvojezičan grad. Glavni grad Brisel, zajedno sa istorijskim središtima poput Antverpena, Genta i Briža, čini okosnicu urbanog i kulturnog života.

Privreda Belgije je visoko razvijena, izvozno orijentisana i duboko integrisana u jedinstveno tržište Evropske unije. Zahvaljujući odličnoj infrastrukturi, luci u Antverpenu (jednoj od najvećih u svijetu) i centralnom položaju, zemlja je veliko trgovinsko i logističko središte. Glavne privredne grane obuhvataju hemijsku industriju, mašinstvo, proizvodnju farmaceutskih proizvoda, čelika i prerađivačku industriju. Takođe, Belgija je svjetski centar za trgovinu brušenim dijamantima i poznata je po vrhunskom bankarskom i uslužnom sektoru.

Kultura Belgije je izuzetno bogata i raznolika, oblikovana ukrštanjem romanskih i germanskih uticaja. Zemlja se ponosi vrhunskom umjetničkom baštinom, od čuvenih flamanskih slikara kao što su Peter Paul Rubens i Jan van Eyck, do fantastične srednjovjekovne arhitekture i gotskih katedrala u gradovima poput Briža i Genta. Belgija je globalno prepoznatljiva po svojim kulinarskim specijalitetima, među kojima se izdvajaju vrhunske čokolade, praline, tradicionalni vafli, pomfrit i više stotina vrsta jedinstvenog piva koja su zaštićena od strane UNESCO-a.